不同于AP或者是A-Level，AP是美国大学先修课程，A-Level也是以英国教育体系为核心的课程，IB课程不以世界上任何一个国家的课程体系为基础，而是自成体系，广泛吸收了当代许多发达国家主流课程体系的优点，涵盖了其主要的核心内容。因此IB课程体系即具有与世界各国主流教育课程体系之间的兼容性，又有自己教育理念发展下的独特性。
IB课程分配在六个基础学科领域里，鼓励学生多个学习领域全面发展。像AP和A-Level这些课程体系，学生都可以较为自由的选课。比如说我以后想学商科，就修统计、经济类的课程;比如说我擅长理科也喜欢理科吗，就只选择理科类的课程。而IB课程不同，所有参加文凭项目的学生，必须在六大学科领域中，每个领域分别选择一门课程进行学习。
那么IB课程有哪些六大学科领域呢?
一组：语言A(母语)
第二组：语言B(除母语外要学习的语言)
第三组：社会科学(历史、地理、经济学、哲学、心理学等)
第四组：实验科学(物理、化学、生物、环境系统等)
第五组：数学
第六组：艺术与选修(美术设计、音乐、戏剧艺术等)
如果一个IB学生不愿选择第六组(艺术类)中的课程，也可以除了母语、第二语言之外、再学习一门第三语言，或者从第三组、第四组中再选一个科学类的科目。另外，学生也可以选择两门语言A的课程(双母语)，毕业时将会得到双语证书。
每一门课程又分为高 级课程(HL，Higher Level)和普通课程(SL，Standard Level)。对于高等级的课程，学生被要求完成至少个240小时的课程。对于标准水平的课程，学生至少要完成150个小时的课程。在选择的6门课程中，每个学生需要选择至少3门HL(高 级)课程，有能力愿意挑战的学生可以选择4门HL(高 级)课程。
