对于今年申请美本（正在就读11年级下）的孩子来说，学术上的变化就是春季学期对于GPA的计算。有的学校变成PASS/FAIL的成绩判定，对于申请影响很大。
关于考试政策，几乎每隔几天就会有学校来公布自己变成test-optional的学校。这些test-optional是真正的optional吗？还是说对于提供成绩的学生会另眼相看呢？
从去年全美招生大会开始，学校之间互相竞争学生的趋势变得明显了。对于招生政策的追踪和正确解读，对于后续的准备是非常重要的。而在整个招生政策变化里，最让人困惑的test-optional，到底要如何解读？
去年招生大会的时候，各个学校的招生官，他们承认有的是真实的，有的只是表面的optional而已。如何去辨别呢？
要从政策实施的时间长度来看。如果这个学校实施test-optional时间非常长，不是今年由于疫情才开始调整的，他们更有可能是真的optional；但如果是因为疫情，那么这个optional就要打上个问号。
以康奈尔大学为例，今年康奈尔提出了test-optional的政策，但在具体描述里清楚地表示：如果学生有机会可以考SAT或ACT，学校仍希望看到官方的考试成绩。事实上在康奈尔宣布政策之前的一个礼拜，我参加了他们招生官的discussion，在会议上就明确指出，test是很重要的录取评估因素，之所以optional，只是不得已而为之。所以申请康奈尔的学生，有提交成绩和没有提交成绩的，录取几率是不一样的。
对于长期采用test-optional的学校，考试成绩对于他们来说，属于奖学金发放的评估内容，而不是录取决定的评估标准。但康奈尔依然是直接挂钩的。
针对这些实施test-optional的大学里，到底有多少申请者是提交了成绩，多少没有呢？根据美国独立教育顾问协会的数据，有80%的申请者依然提交了test成绩，只有20%是不提交的。
以实施了optional很长时间的乔治华盛顿大学来说，招生官明确说出，他们平均每年依然有至少70%的申请者提交成绩。
同样于前两年实施过test-optional的芝加哥大学，也提到每年依然有90%的学生提交成绩，那10%申请芝大但没有成绩的，实际上提交了更具有说服力的材料。例如具有商业领导力的学生自己开了一家甚至多家公司，提交给学校商业企划书；喜欢科学的同学给学校提交了专利证明；喜欢艺术的同学提交了作品集等等。
当然，今年疫情的特殊情况，考试不断被取消，所以考试参加不了确实是硬问题。Collegeboard已经公布了整个秋季的时间点，如果时间点能实现，哪怕申请的学校是test-optional，建议学生还是要去考的。
主观评估＞客观评估，趋势判断原则被强调
在疫情影响下，招生官评估学生的一部分信息缺失，招生评估会有哪些侧重变化？
在讲变化之前，我们首先要了解美本招生到底是怎样的评估标准。
去年的全美招生大会上，莱斯大学进行招生流程的分享。莱斯大学把申请材料分为两大部分，分别由两位老师进行review，这两位老师背靠背审核材料，分别会记录下来这位学生的不同特点，再面对面去碰撞他们的观点。他们会在各自分析之后，才把所有的结论放在一起，讨论莱斯所需要的学生的特点，再对比材料给出结论。
申请2021年入学的学生，有一部分资料已经无法给招生官提供完整信息了，包括：11年级下学期成绩、考试（SAT/ACT）、竞赛和夏校，这些缺失都主要集中在客观评估方面。
招生官在信息不完整的情况下，会怎么做？康奈尔大学和佐治亚理工学院的招生官就提出了他们的判断方式：趋势判断原则。
即便在正常的年份，光有单独的GPA也是不够的，GPA的变化趋势更重要。这两个学校招生官说，11年级下学期的成绩是不完整的，那么就会更看重两部分——①学生过去（9-11年级上学期）的选课难度和相应成绩，②学生未来（2020年秋季）选课的难度与相应成绩。
换句话说，学生在12年级的选课，对于申请是十分重要的，今年比往年更加重要。由于11年级下学期的成绩可信度变得不在一个平台上，没有办法进行直接比较，招生官只能更多地依赖于过往的成绩和未来的成绩。
与此同时，在多场美本招生官的讲座里面还常被提到是“危机反应”的评估概念。例如范德堡大学和莱斯大学，提出例如科研、作品集等自发的项目，学生是可以做来展示一个人对于危机出现时，所做的不同反应的，这些反应可以给到招生官补充信息，去判断学生的特点。
为他人做贡献，参与学校或领导学校的活动，创新的一些项目，对自己的一个过去或现状的反思，或参与在线课程自学……美国大学招生官都非常渴望看到申请者在危机中的不同反应，从而来评估是否是他们学校想要录取的人才。
总结来说，在客观信息确实的情况下，主观评价的权重增加了。
主观评价还有两部分内容也会显得更加重要，一是老师推荐信，不止一位招生官强调了推荐信的作用：不仅仅反应了过往的表现，而且老师也知道你在危机中的表现；另外就是学生的文书。
文书方面，最重要的就是强调你对这所学校的兴趣：demonstrate interest。在往年，有些学校明确表示并不需要这种兴趣的强调。
但在疫情年，学生有更多的自主权，招生官对于确定性的要求会变得更大了。学校会担心如果把offer给到的学生，ta最终并不会来这所学校，所以希望学生能够展现对于学校的specific interest。
我们有时候会提到说“SAT高分者困境”，很多同学和家长会困惑，在一个学校里面，为什么学习成绩更好的学生没有被录取，而成绩可能略逊一筹的孩子反而被录取了。这就在于招生官进行招生时，看到高分者，没有很好地展现出来对学校的兴趣，把学校作为safety school，而不是dream school，这样的情况下，即便给了高分者offer，ta也有可能不会来；但是与此同时成绩差一点的学生，却极力地表现出对于该校的热情和钟爱，那么招生官普遍会更倾向于这种发了offer一定会来的孩子。
