对于中国的考生来说，国内目前只有三大主流国际课程：IB，A-level 和 AP。
IB课程
大家经常提到的 IB 课程，全程是International Baccalaureate Diploma Programme，“国际预科证书课程”，是由国际文凭组织为高中生设计的为期两年的课程，被世界上4000多所大学承认(其中很多学校还为 IB 考生提供了很多优惠政策，比如学分可以带到大学，优质学生免修大一课程等)。
课程设置：IB课程共有6大类，学生需要在这6个学科组中每组选一门课程进行学习，其中三个高等级，三个初等级。每门课程的满分是7分，4分为及格分，再加上拓展论文(EE)和知识论文(TOK)的3分，IBDP的总分数为45分。
评估体系：参加 IB 课程的学生需要参加校内平时的考核和全球统考。校内平时的考核在学习期间由学科老师来进行评估，再提交给IBO评审，大概占最终成绩的25-50%。
此外，IBO在每年5月和11月为南北半球的考生们分别组织一次全球统考，一般中国学生参加的5月统考由IBO统一安排，不过并不是严格限制。另外，考卷有南北之分，但难度指数是完全一样的。
AP课程
AP的英文全称是Advanced Placement，也可称为美国大学先修课程，指的是由美国大学理事会（College Board）提供的在高中授课的大学课程。高中生可以选修这些课程，在完成课业后参加AP考试，得到一定的成绩后可以获得大学学分。
值得注意的是，AP不像IB那样是一个课程体系，而是在高中阶段开设的大学课程，所以在通过考试之后，发放的不是文凭证书，而是单科成绩证书。
课程设置：AP共有22个科目，共34门课程，学生们可以根据兴趣和发展方向选修这些课程，在完成课业后参加AP考试，得到一定的成绩后就可以替换为大学学分。
评分标准：AP考试采取5分制，“1分”表示不合格，“5分”表示非常优质，以此类推，不过一般3分以上的成绩就可以被大多数学校所接受，但少数大学，比如哈佛等，要4分 or 5分才可以抵扣大学学分。
评分标准一样，不代表大学的认可标准也一样。例如，5分的AP成绩相当于部分高校的“A”，但在其他一些学校里，却会被换算成“B”。
A - level
在英式教育制度中,A-level的全称是General Certificate of Education - Advanced Level，是学生完成12-13年级的两年制大学预科的学业后，所取得的普通教育证书。
A-Level是英国的课程体系，也是英国学生的大学入学考试课程，就像中国的高考一样，但其他国家的部分大学也同样认可A-Level证书。
课程设置：该课程每年2月、9月开学，开设A-level课程的班级称为“Six-Form”,分为AS-Level 和 A-level 两个阶段。A-level有70多门课，学生可以任意选修其中3-4门课程，而且选课时要考虑自己的优势学科，大学专业和将来的发展方向，即你想选择哪个大学、什么专业，从而根据他们的要求选课，换句话说，开始选A-level课程的时候就意味着选大学的专业。
评估标准：A-Level 有 ABCDEU六个等级。A就是80到100，B就是70到80，C就是60到70，D就是50到60，E是40到50，U是40以下。
如果要申请好一点的学校，最差的分数也是BBC，如果是CCC或者CCB之类的，那基本没啥竞争力了。像是哈佛耶鲁的某些专业，档次都至少在AAB，甚至AAA上，不过根据不同的学校和专业，认可标准都是不一样的。
IB & AP & AL
难易程度
首先，IB 考试的困难程度排。因为其课程分布在 6 个基础学科领域里，这就意味着考生们既要学习科学科目，又要兼顾人文科目，再加上 IBDP 的学生还需要大量的时间和精力去完成论文和各种社会活动。
除了这些不小的学术挑战外，IB 还有一个和 AP、AL 最不同的特点，那就是每门课程都被分为High Level 和 Standard Level，考生们至少要选择三门高等级的课。但是鉴于IB课程本身的难度，不要一味地全部选高等级的课来证明自己的学习能力，这样只会得不偿失。
相比 AL 来说，对于学生选课的要求就比较放松，3-4 门即可，同时也不需要参加很多课外活动，所以难度要低一些。
如果单独论某一门的课程难度，IB 和 AP 应该不分高下。AP课程是学科类而非语言类的测试，相当于提前上大学生的课程，况且根据 CB 公布的考试手册说明，某些科目的要求是“学生掌握相当于大学三年六个学期的课程”，可想可知它的难易程度。
但之所以 IB 被公认为最难的主流国际课程，是因为 AP 的考生只用操心最后的考试成绩，但 IB 的学生要同时兼顾太多了。所以，IB 课程或许更适合英语能力强、学习优异、发展全面的优质学生，否则可能会吃不消，尤其是要一直保持学习状态。
大学认可度
IB 的全球认可度非常高，申请英澳和美加等主流国家都没有问题。但这认可度归根结底源于 IB 课程的难度，也从侧面证实了拿 IB 的文凭证书绝非易事。
还有大学对 IB 学生实行“学分奖励制度”，比如加州大学系统有一个“30 for 30 policy”的政策，他们会授予UC学位给每个拿到 IB 文凭且成绩达到30分以上的学生；还会“赦免”5.3学期的学分给每个在考试中获得5分以上的学生。
但用AP申请美国大学似乎更吃香，因为美国大学录取时会把学生是否修过AP课程，以及成绩如何作为评估学生学习能力的重要指标。因为在美国，选修 AP 课程必须先通过荣誉课程，这就证明了有资格学习 AP 的学生都比较优质。
综合来看，IB、AP 和 A-level 都被全球的多所院校所承认，同时也是在申请过程中展示自己学习能力的证明。但是根据不同的难度系数，考生们可以根据自己的情况自行选择。
IB与A-level宣布今年5月份的考试取消，AP转为线上考试，今年注定是比心态的一年，谁的意志力强，谁能稳住学习，谁就是最后赢家~
